De l’Argentine à Saclay : l’expérience de mobilité de Rodrigo Fernandez

Rodrigo Fernandez, doctorant argentin à l’Instituto Tecnológico de Chascomús (INTECH), a rejoint pendant six semaines l’équipe Photobiology, Photosynthesis, Photocatalysis (3P) à l’Institut de Biologie Intégrative de la Cellule (I2BC), où il a travaillé sous la supervision de Pablo Calzadilla.

Rodrigo :

Parlez-nous brièvement de votre projet de thèse.

« Mon projet de doctorat porte sur la manière dont la qualité de la lumière dans les masses d’eau influence la répartition de la fraction la plus petite du phytoplancton, appelée picoplancton photosynthétique. Cette recherche combine des travaux sur le terrain, au cours desquels nous analysons les propriétés optiques de l'eau et la composition du phytoplancton, avec des expériences en laboratoire. En laboratoire, nous cultivons des souches de picoplancton sous des conditions de lumière artificielle contrôlées qui simulent les environnements naturels. Ces organismes étant extrêmement petits, nous utilisons la cytométrie en flux pour mesurer leur abondance et leur composition. Nous appliquons également des techniques de fluorescence et de dégagement d’oxygène pour étudier leurs réponses physiologiques aux variations des conditions lumineuses. L’objectif global est de comprendre pourquoi certaines microalgues dominent des environnements spécifiques et comment la qualité de la lumière détermine ces schémas écologiques. » 

Quel sera l'impact de la mobilité sur votre projet et quels objectifs pourrez-vous atteindre grâce à elle ?

« La possibilité d'effectuer ce séjour de recherche à l'étranger a considérablement renforcé le volet expérimental de mon projet de thèse. Au cours de mon séjour, j'ai eu accès à des équipements de pointe qui m'ont permis d'obtenir des données précieuses sur les organismes étudiés. De plus, j'ai eu l'occasion d'échanger avec des collègues qui sont des experts de premier plan dans ce domaine, ce qui a considérablement élargi ma perspective scientifique et enrichi la qualité de mes recherches. »

Au-delà de l'aspect scientifique, qu'est-ce que cette expérience de mobilité vous a apporté sur le plan personnel ? Quel est votre meilleur souvenir de votre séjour à Paris ?

« Cette expérience de mobilité m'a apporté bien plus que de simples connaissances scientifiques. C'était aussi mon premier voyage en Europe, ce qui l'a rendu très spécial à mes yeux. C'était génial de découvrir enfin tous ces lieux historiques que je n'avais lus que dans les livres quand j'étais enfant. De plus, découvrir la grande diversité culturelle de Paris a été une expérience très enrichissante pour moi. Les meilleurs souvenirs que je garderai toujours de Paris sont la beauté de la ville, le clair de lune sur la Seine et les personnes formidables que j’ai rencontrées pendant mon séjour. » 

Recommanderiez-vous à d'autres doctorant.e.s de passer une période dans un autre labo ? Pourquoi ?

« Bien sûr ! Je le recommande vivement. Je pense que c'est une expérience très enrichissante, tant sur le plan scientifique que personnel. C'est une excellente occasion de découvrir une autre culture et de voir comment se déroulent les travaux de recherche dans d'autres laboratoires. Au cours de mon séjour, j'ai appris de nouvelles techniques, amélioré mes compétences et découvert différentes façons d'aborder les questions scientifiques. » 

Pablo :

Qu'est-ce qui vous a motivé à accueillir un doctorant international ?

« L'un des aspects les plus passionnants de la science réside dans la possibilité de partager une passion commune pour la compréhension de la nature avec des personnes issues de différentes régions du monde, au-delà des cultures et des religions. D'une certaine manière, nous parlons tous la même « langue ». Dans cette perspective, les expériences de mobilité constituent un élément essentiel de notre façon de vivre et d’évoluer à travers notre travail. Au cours de mon doctorat, j’ai eu l’occasion de visiter plusieurs laboratoires dans différents pays. Ces expériences m’ont profondément enrichi, tant sur le plan professionnel que personnel, façonnant non seulement mon développement scientifique, mais aussi ma personnalité. Aujourd’hui, en tant que chercheur, je me sens fortement engagé à permettre aux autres de bénéficier des mêmes opportunités que celles que j’ai eues. Dans le cas de Rodrigo, il était particulièrement significatif de partager cette expérience avec quelqu’un originaire de mon pays natal, l’Argentine, surtout compte tenu de l’impact négatif que le gouvernement national actuel a sur le système scientifique et technologique. Grâce à cette expérience de mobilité internationale, j’ai également eu le sentiment que, d’une certaine manière, je soutenais et aidais mes collègues restés au pays. » 

En quoi l'accueil d'un étudiant international a-t-il été enrichissant pour vous et votre laboratoire ?

« Rodrigo travaille dans un groupe de recherche spécialisé dans l'écologie des systèmes aquatiques, en particulier celle des lacs peu profonds de la région de la Pampa en Argentine. Son laboratoire d'origine et son projet de doctorat visent à comprendre comment les variables physico-chimiques influencent les changements saisonniers des communautés phytoplanctoniques tout au long de l'année. Son parcours d'écologiste diffère donc considérablement de l'orientation principale de notre laboratoire, qui se concentre sur la physiologie des organismes photosynthétiques (c'est-à-dire les cyanobactéries, les algues et les plantes) dans des conditions environnementales variables. Le stage de Rodrigo dans notre laboratoire a contribué à combler cet écart en matière d'expertise, élargissant notre perspective et renforçant notre capacité à discuter et à interpréter les processus naturels de manière plus intégrée et plus complète. » 

Y a-t-il un moment de cette visite qui vous a marqué ?

« Au laboratoire, la phase de conception des expériences s'est avérée particulièrement passionnante. Rodrigo a apporté deux souches de phytoplancton (une de cyanobactéries et une d'algues) afin d'évaluer leurs performances photosynthétiques dans des conditions de luminosité variables. Comme nous n'avions jamais travaillé avec ces organismes auparavant, nous ne savions pas exactement quel était leur état physiologique ni s'ils réagiraient aux variations de lumière de la même manière que les espèces modèles de cyanobactéries et d'algues. Heureusement, nous avons pu mener toutes les expériences prévues et avons obtenu des résultats prometteurs, qui ont ouvert de nouvelles perspectives pour la poursuite des recherches et renforcé la collaboration entre nos laboratoires.

En dehors du laboratoire, Rodrigo, quelques collègues de Saclay Plant Sciences et moi-même avons profité de l’occasion pour visiter la ville médiévale de Provins. Ce fut une expérience merveilleuse, alliant science, tourisme et discussions autour de quelques pintes. » 

Avez-vous des conseils à donner aux étudiants qui s'apprêtent à effectuer un séjour de recherche à l'étranger ?

« Profitez de cette expérience non seulement d'un point de vue scientifique, mais aussi sur le plan personnel. Les expériences de mobilité ne se résument pas à travailler dur en laboratoire ; elles consistent aussi à partager des cultures, à élargir ses horizons et à s’épanouir en tant que personne. Même si la science peut parfois être frustrante et que la motivation peut fluctuer, essayez de tirer le meilleur parti de votre séjour à l’étranger et accordez-vous le plaisir d’en profiter. Au final, nous devons nous rappeler la chance que nous avons d’avoir l’opportunité de poser des questions à la nature et d’explorer son fonctionnement. »